Pojęcia, których używamy w dyskusjach na temat ekonomii społecznej, dalekie są od jednoznaczności. Co więcej wiele wskazuje na to, że istniejące propozycje - mimo ich wielości - nie dają pełnej odpowiedzi na pytanie o jej istotę i przejawy. Tym bardziej ważne jest precyzyjne dookreślanie używanych terminów oraz szeroka debata na ich temat.